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旧宿場町を練り歩くお昼休憩を挟んで、お木曳の列は木曽川にかかる小川橋という赤い橋を渡ります。ここで、露払い役は、小川里若連（おがわさとわかれん）から、上若連（かみわかれん）の神楽へバトンタッチ。お木曳の列は木曽川沿いを進み、JRの線路を越えて、上松の中心街へ向かいます。
上松はかつて中山道（なかせんどう）の宿場として栄えた町。上松宿の北入り口にあたる十王橋を渡り、古い町並みが残るエリアに入っていきます。
宿場町の面影を残す街道に、木曽木遣（きや）りが響きます。唄い手さんたちはトランシーバーをマイク代わりにして、交代で自慢の喉を披露していきます。
ちびっ子たちによる奉曳や「子供木遣り」もありました。こうして上松の人たちは、幼い頃から木遣りの節や文句を記憶に刻み、体に染み込ませていくのでしょう。
この日は真夏のような暑さ。休憩しながらゆっくりと進みます。ただし、休憩中もお囃子は鳴りやみません。演奏しっぱなしで大丈夫なのか？とこちらが心配になってしまうほど。それに、重さ120～130㎏もあるという神楽の担ぎ手も力仕事です。練り歩く様子を見ていると、進行方向と反対側の担ぎ手は後ずさりしながら進んでいて、バランスをとるのも難しそう。でも、神楽を取り巻く上若連の人に訊いてみると、「やりたい人ばかりだから大丈夫」なんだとか。御神木祭は「20年に一度の晴れ舞台」といったところでしょうか。
神楽とお神輿がそろい踏み
お木曳行事の終盤には、駅前にスタンバイしていた上若連以外の４つの若連の神楽と、上松町のお隣の木曽福島に鎮座する水無（すいむ）神社のお神輿（みこし）が担ぎ出されました。
若連ごとに神楽の仕立て方や浴衣の柄が違っていて、見ているだけでも面白いもの。
また、水無神社のお神輿が御神木祭に参加するのは、今回が初めてとのこと。御神木の後を慕うように連なる神楽とお神輿のそろい踏みに、見物客も盛り上がります。お囃子と掛け声があちこちで響き、町はますますにぎやかに。
こうして町内を練り歩いてきた御神木は、夕方、ついにJR上松駅前の奉安所に到着。詰めかけた大勢の人たちが見守るなか、重機を用いてテント内に奉安されました。
御神木の前では、上若連中による獅子舞の奉納がありました。笛と太鼓、唄に合わせ、御幣と鈴を手にした獅子が「悪魔払い」の舞を舞います。いわゆる「お祓い」のような意味合いがあるようです。
その後、長野県神道青年会・雅楽会の奉仕による奉安祭が執り行われました。御神木の前に並べられたお供えには、「朴葉（ほおば）巻き」も見えます。この大きな朴の葉でくるんだお餅は、この季節限定の地元の名物です。
上松に鎮座する諏訪神社の宮司（ぐうじ）さんが祝詞（のりと）をあげ、巫女舞（みこまい）、玉串拝礼で神事は終了。
行事が終わり、鉢巻を外した若連のみなさんの額には、一様にくっきりと白い線が。今日一日で、すっかり日焼けしたようです。お疲れさまでした！
［取材・文／中尾千穂］
